新華社華盛頓1月4日電(記者周舟 林小春)美國航天局4日公布兩項(xiàng)探索電離層的新計(jì)劃,旨在了解空間天氣、地磁暴等現(xiàn)象如何影響大氣層上部的電離層。這一區(qū)域與現(xiàn)代人類生活密切相關(guān),但人們對它卻所知不多。
美國航天局說,預(yù)計(jì)1月25日“全球尺度臂盤觀測器”(簡稱GOLD)將搭乘SES-14商業(yè)通信衛(wèi)星進(jìn)入西半球上空地球同步軌道。今年晚些時候,美國航天局還將發(fā)射“電離層連接探索”(簡稱ICON)航天器進(jìn)入電離層。
電離層是受太陽高能輻射激發(fā)等原因而電離的大氣層,從距地表約50千米延伸到約1000千米高度,飛機(jī)、船只導(dǎo)航和手機(jī)通信使用的無線電波就在電離層中傳播。
美國航天局表示,兩項(xiàng)任務(wù)相互補(bǔ)充,距地表約560千米的ICON在目標(biāo)區(qū)域飛行,可更好地獲得現(xiàn)場數(shù)據(jù);距地表約35000千米的GOLD則可全景式觀測電離層和高層大氣。
它們可同時觀測一個區(qū)域,從不同角度獲取數(shù)據(jù),比如一個共同目標(biāo)是系統(tǒng)性觀測颶風(fēng)及地磁暴等地球和空間天氣變化對高層大氣造成的影響。地磁暴是太陽噴射的帶電粒子流與地球磁場發(fā)生作用所導(dǎo)致的一種現(xiàn)象。
美國航天局ICON任務(wù)科學(xué)家道格·羅蘭說:“人們過去認(rèn)為只有太陽射出的帶電粒子流(太陽風(fēng))會影響電離層,而另一方面只有底層大氣受地球天氣影響,現(xiàn)在可以看看兩種能量是如何交織在一起的。”
此外,這兩項(xiàng)任務(wù)還將驗(yàn)證厄爾尼諾現(xiàn)象可能影響電離層的理論。該理論認(rèn)為,厄爾尼諾現(xiàn)象使太平洋變暖,導(dǎo)致更多水蒸氣進(jìn)入大氣層,使得大氣層吸收太陽光的熱量增加,從而導(dǎo)致一系列變化并影響電離層。
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