新華社華盛頓2月8日電 新聞分析:“獵鷹重型”下一步做什么
新華社記者周舟 林小春
美國太空探索技術公司的“獵鷹重型”火箭6日帶著特斯拉跑車首發(fā)成功。那么,作為世界現(xiàn)役最強運載火箭,接下來“獵鷹重型”有什么計劃?市場前景有多大?到底會不會用它來載人執(zhí)行深空探測?
四筆商業(yè)發(fā)射訂單
重型火箭一般使用機會不多,“獵鷹重型”的競爭對手“德爾塔4”重型火箭平均一年才發(fā)射一次,“獵鷹重型”能否有更多的出場機會尚不得而知。但根據(jù)太空探索技術公司官網(wǎng)列出的任務表,“獵鷹重型”目前已接到四筆商業(yè)發(fā)射訂單。
今年“獵鷹重型”的發(fā)射計劃有兩個,一個是下半年為阿拉伯衛(wèi)星通信組織發(fā)射“阿衛(wèi)6A”通信衛(wèi)星,另一個是為美國空軍執(zhí)行“太空測試項目2”。
在“太空測試項目2”中,“獵鷹重型”計劃將25個載荷送入3個高低不同的軌道,火箭上面級至少兩次點火。此次任務的主要目的是驗證火箭可靠性,即滑過充滿高能粒子的范艾倫輻射帶后,火箭上面級能否按計劃將載荷送入高度近36000千米的地球同步軌道。
在這些載荷中,最引人注目的是美國行星學會研制的“光帆2號”飛行器,其目的是測試太陽帆技術是否實用。行星學會希望太陽帆將來能帶著人類前往月球、其他行星,甚至星際旅行。
另外兩單生意分別是為美國衛(wèi)訊公司和國際移動衛(wèi)星公司各發(fā)射一顆通信衛(wèi)星,其中衛(wèi)訊公司的衛(wèi)星計劃2020年左右發(fā)射,國際移動衛(wèi)星公司的衛(wèi)星發(fā)射時間尚未確定。
主打軍用發(fā)射市場
長期看,美國軍方將是“獵鷹重型”的大客戶。美國空軍的首要要求是能將載荷直接送入地球同步軌道,這就是為什么“獵鷹重型”首飛要在太空滑行6個小時并經(jīng)過地球上空的范艾倫輻射帶。太空探索技術公司曾擔心,“獵鷹重型”穿越范艾倫輻射帶時出現(xiàn)燃料凍結、氧氣蒸發(fā)的故障,導致系統(tǒng)失敗,火箭上面級無法第三次點火。
目前,軍方發(fā)射這塊窄小但利潤豐厚的“蛋糕”基本被太空探索技術公司的主要競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟獨占?!矮C鷹重型”想要贏得美國軍方的“芳心”,按美國空軍發(fā)言人的話說,首先要進行最少2次、最多14次的飛行。
值得一提的是,雖然此次“獵鷹重型”成功穿越范艾倫輻射帶,可第三次點火卻讓搭載的跑車“跑過”了預定軌道,向火星與木星間的小行星帶飛去,算是小小的瑕疵。
載人交給“大獵鷹”
目前,“獵鷹重型”在美國國內的主要競爭對手還是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔4”重型火箭,但“獵鷹重型”的運力是“德爾塔4”重型火箭約兩倍,而發(fā)射成本只有后者的三分之一。考慮到“獵鷹重型”的三個第一級還能回收重復使用,發(fā)射成本還能進一步降低。
如果“獵鷹重型”將來的市場表現(xiàn)不佳,問題可能還是出在可靠性上,畢竟27臺發(fā)動機并聯(lián)使用出故障的概率太高。此次發(fā)射前,太空探索技術公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克也多次強調,火箭只要能飛離發(fā)射架,不炸成碎片,就是勝利。
“獵鷹重型”從一開始就按照載人標準設計,有潛力將宇航員送上月球甚至火星。但馬斯克已明確表示,利用“獵鷹重型”發(fā)射“龍”載人飛船的計劃已基本擱置,這個任務將交給“大獵鷹火箭”完成,“大獵鷹火箭”將是太空探索技術公司的攻關重點。只有“大獵鷹火箭”研制受挫,才可能重新考慮利用“獵鷹重型”載人。
據(jù)太空探索技術公司介紹,“大獵鷹火箭”近地軌道運力達150噸,堪稱史上最強大。更有意思的是,火箭最終將以每秒7.5千米的速度進入火星大氣并減速著陸。按照該公司的愿景,該新火箭將在2022年執(zhí)行火星貨運任務,2024年執(zhí)行火星載人任務。
另據(jù)美國媒體報道,與“獵鷹重型”使用的梅林發(fā)動機不同的是,“大獵鷹火箭”將采用太空探索技術公司為探索和移民火星專門研制的猛禽發(fā)動機,而且火箭第一級就使用31臺,其推力是梅林發(fā)動機的兩到三倍,完全可重復使用,號稱可大幅降低太空飛行成本。
馬斯克說:“大獵鷹火箭”將是“實現(xiàn)星際移民,在月球建立大型基地及在火星建城市的理想選擇……時間表極具雄心?!?/p>
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