新華社北京2月17日電 美國(guó)科學(xué)家近日借助“微引力透鏡”效應(yīng),首次發(fā)現(xiàn)了銀河系外行星存在的跡象。這批行星數(shù)量約有2000顆,遠(yuǎn)在38億光年之外,質(zhì)量大于月球、小于木星。
人類發(fā)現(xiàn)的太陽(yáng)系外行星已經(jīng)數(shù)以千計(jì),但都位于銀河系內(nèi)。其他星系離銀河系至少幾百萬(wàn)光年,以目前技術(shù)水平無(wú)法直接觀測(cè)其中的行星。美國(guó)俄克拉何馬大學(xué)研究人員提出,微引力透鏡效應(yīng)可作為尋找銀河系外行星的一種手段。
大質(zhì)量天體的引力會(huì)使附近的光線彎曲,放大后方物體的影像,與玻璃凸透鏡類似。與整個(gè)星系相比,一些更小天體產(chǎn)生的引力透鏡效果很弱,因而稱為微引力透鏡。
研究人員在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》上發(fā)表報(bào)告說(shuō),他們利用美國(guó)航天局的錢(qián)德拉X射線望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù),分析了類星體RXJ1131-1231發(fā)出的光。該天體是一個(gè)星系的核心區(qū)域,中央有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞,周?chē)h(huán)繞著氣體和塵埃云。
分析發(fā)現(xiàn),在靠近黑洞視界的區(qū)域,光線存在幅度微小但非常頻繁的偏移,與恒星引力作用的特征不符,應(yīng)該是一大批較小的天體導(dǎo)致的。研究人員說(shuō),觀察到的光譜特征可以用約2000顆行星產(chǎn)生的微引力透鏡效應(yīng)來(lái)解釋。這些行星不隸屬于任何恒星,它們很久以前脫離了母星的引力束縛,成為星際流浪兒。
該發(fā)現(xiàn)還需進(jìn)一步確認(rèn)。有專家提出,光譜中的這些微小偏移也可能來(lái)自類星體自身的活動(dòng)或者其他小星系。
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