新華社華盛頓2月18日電 美國(guó)航天局一項(xiàng)雙胞胎對(duì)比研究顯示,長(zhǎng)期太空生活有可能會(huì)讓宇航員的免疫系統(tǒng)處于高度警戒狀態(tài),并改變他們一些基因的活躍程度。
2015年至2016年,美國(guó)宇航員斯科特·凱利在國(guó)際空間站上連續(xù)生活340天,成為在太空連續(xù)停留時(shí)間最長(zhǎng)的美國(guó)宇航員,而他的雙胞胎兄弟馬克·凱利在地面生活。美國(guó)航天局利用兄弟倆開展了獨(dú)特的對(duì)比研究,希望進(jìn)一步了解長(zhǎng)期太空生活對(duì)人體健康的影響。
在近日召開的美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上,研究人員公布了一項(xiàng)初步發(fā)現(xiàn):接近一年的太空生活讓斯科特的免疫系統(tǒng)變得超級(jí)活躍。
免疫系統(tǒng)是人體防衛(wèi)病原體入侵的重要防線。參與研究的美國(guó)韋爾·康奈爾醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)者克里斯托弗·梅森說,斯科特身體對(duì)太空環(huán)境的反應(yīng),就好像他體內(nèi)多了一個(gè)陌生器官一般。
梅森表示,斯科特體內(nèi)一些與免疫系統(tǒng)有關(guān)的基因變得超級(jí)活躍。雖然基因本身沒有改變,但其表達(dá)卻有所不同,即基因的開與關(guān)、產(chǎn)生蛋白質(zhì)的多少發(fā)生了變化。
他還發(fā)現(xiàn),斯科特血液中一種顯示免疫系統(tǒng)增強(qiáng)的標(biāo)志物增多,而一種與早期病毒防御相關(guān)的細(xì)胞類型卻有所減少。
研究人員表示,目前尚無法確定這些變化會(huì)對(duì)人體造成什么影響。但基因活動(dòng)在太空中發(fā)生變化并不奇怪,因?yàn)槿梭w會(huì)對(duì)環(huán)境的改變作出反應(yīng)。
斯科特回到地球后不久,身體各項(xiàng)指標(biāo)就大體恢復(fù)正常。研究人員認(rèn)為,雙胞胎對(duì)比研究尚未發(fā)現(xiàn)新的重要警示信息,這對(duì)長(zhǎng)期太空飛行來說總體上是一個(gè)令人鼓舞的消息。
此前公布的研究結(jié)果顯示,在太空?qǐng)?zhí)行任務(wù)期間,斯科特的染色體端粒與馬克相比變得更長(zhǎng)。但是在斯科特返回地面后,他的端粒長(zhǎng)度很快恢復(fù)到太空飛行前水平。端粒是染色體末端的結(jié)構(gòu),被認(rèn)為與人類壽命有關(guān)。
斯科特和馬克出生于1964年,都曾是宇航員,現(xiàn)均已退役。斯科特的太空經(jīng)歷更豐富,在太空?qǐng)?zhí)行任務(wù)時(shí)間總計(jì)達(dá)到520天。馬克在2001年至2011年間執(zhí)行過4次共計(jì)54天的太空飛行任務(wù)。
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